Aquaria4All

El mercat global de peixos ornamentals es va valorar en $5.88 bilions el 2022, amb una projecció de creixement anual del 8,5% (CAGR) del 2023 al 2030. Més enllà de l’estètica, els aquaris aporten beneficis psicològics (disminució de l’ansietat, l’estrès i la pressió arterial), ajuden a calmar els nens hiperactius i proporcionen alleujament als malalts d’Alzheimer. No obstant això, s’estima que un 65% dels usuaris deixen el hobby degut als reptes per mantenir la qualitat de l’aigua. Els aquaris són entorns tancats que requereixen un sistema eficient de purificació. Els peixos excreten matèria orgànica, nitrogen (en forma d’amoni, NH4+) i fòsfor. Els filtres actuals són capaços d’oxidar l’amoni a nitrat (NO3-), però aquest darrer no s’elimina i es va acumulant al llarg del temps. El nitrat suposa una amenaça per la salut i la conducta dels peixos, i impacta en el seu creixement, immunitat i reproducció, arribant a causar mortalitat. També promou el creixement de les algues, afectant així la salut dels peixos i creant una sensació de brutícia a l’aquari. D’altra banda, el fosfat (PO43-) exacerba la proliferació d’algues i crea disrupció en l’alimentació i el creixement dels peixos. A fi i a efecte de solucionar aquests problemes, els afeccionats als aquaris duent a terme rutines de manteniment (per exemple, canvi de l’aigua, neteja de les algues) que suposen unes 52-104 hores de feina a l’any i una elevada petjada hídrica (520L/any per un aquari de 100L).

El projecte Aquaria4All vol desenvolupar un bio-filtre electrificat (eFilter) dissenyat per eliminar de manera efectiva nitrats i fosfats, mantenint així els nivells per sota dels llindars de seguretat (< 50mgNO3-·L-1; < 1 mgPO43-·L-1). Aquesta innovació contribuirà a reduir de manera significativa la necessitar de manteniment dels aquaris i del canvi d’aigua (ODS6, ONU). El eFilter utilitza una mínima quantitat d’electricitat com a únic input extern, eliminant així la necessitat d’addició de productes químics (ODS12, ONU). Alternativament, aprofita la capacitat dels bacteris electro-actius, que són capaços d’eliminar contaminants a través de l’intercanvi d’electrons amb un elèctrode (Tecnologies Electro-microbianes, METs). La propietat intel·lectual de l’equip recerca en electro-bioremediació de nitrats (patent europea EP2925679B1) serà la base per desenvolupar un aparell capaç d’eliminar nitrats i fosfats, tot mantenint els altres paràmetres operacionals sota control (per exemple, la concentració d’amoni indetectable).

La innovació introduïda pel projecte Aquaria4All garantirà la salut dels peixos i a la vegada disminuirà les tasques de manteniment dels aquaris i la necessitat de canviar l’aigua sovint (amb una conseqüent petjada hídrica baixa). En definitiva, popularitzarà i democratitzarà aquest hobby i el gaudi dels seus beneficis psicològics (ODS3, ODS4, ONU).